Росси на четырех колесах

Накануне первого серьезного старта сезона – «24 часа Дубая» – один из будущих участников команда WRT объявила о неожиданном сотрудничестве. Нет, в том, что они подписали контракт с BMW Motorsport и теперь будут обкатывать новую модель BMW M4 GT3, нет ничего удивительного. Зато имя одного из пилотов экипажа под номером 46 стало полной неожиданностью. Мир автоспорта знает Валентино Росси по прозвищу «Доктор» как 9-кратного чемпиона мира по мотогонкам. Итальянец 6 раз становился сильнейшим на планете в классе Moto GP, а еще по разу выиграл чемпионаты для мотоциклов с объемом двигателя 125, 250 и 500 кубических сантиметров. И вот – новый вызов, но теперь уже с количеством колес вдвое больше и с круглым рулем.

Еще в августе стало ясно, что в январе 2023 года действующий чемпион гонки будет защищать свой титул. Теперь руководство более-менее определилось с составом. Уже на 100 процентов известно, что в экипаж вместе с Росси войдут австриец Максим Мартин (абсолютный победитель «24 часа Спа» и победитель в классе GT Pro на гонке «24 часа Ле-Мана»), Шон Гелаэль (пилот команды WRT в классе LMP2 на чемпионате мира на выносливость) и Тим Уайт, представляющий бельгийскую дружину в европейской серии GT4.

Тройку пилотов второго автомобиля с бортовым номером 7 пока составили прошлогодние победители Дрис Вантоор и саудит Мохаммед бин Сауд аль Сауд, а также Жан-Батист Сименаур, выступающий в гоночной серии GT World Challenge Europe. Что до остальных свободных слотов в каждой из команд, то они будут заняты чуть позже, а имена мы, возможно, узнаем непосредственно перед началом гоночного уикенда.

Таким сильным составом Team WRT вполне может побороться и за третий титул в истории команды. Первый был добыт бельгийцами в 2016 году, когда их спутниками на трассе были Audi R8 LMS, впрочем, как и в январе этого года. Тогда, на старте сезона 2022 за рулем из названных выше пилотов были и Вантоор, и бин Сауд аль Сауд, а компанию им составили Аксиль Джеффрис, Кристофер Мис и Томас Нойбауэр. Таким образом, представитель Саудовской Аравии стал первым после Абдулазиза аль Файсаля образца 2018 года, кому удалось подняться на высшую ступень подиума. Любопытно и то, что Джеффрис благодаря той победе встал в один ряд с Халедом аль Кубаиси, Йеруном Блекемоленом и ныне покойным Шоном Эдвардсом, каждому из которых также удалось одержать победы в двух первых стартах.

Но и здесь совпадения не закончились. Оказывается, в 2016 году команду WRT к победе привел брат Дриса Вантоора, Лауренс. Его партнерами были Майкл Медоуз, Стюарт Леонард и Ален Ферте. Кстати, если Team WRT снова одержит победу в Дубае, они станут лишь второй командой в 18-летней истории гонки, которой удалось победить в более чем двух сезонах подряд. Первым обладателем рекорда является Black Falcon, последовательно становившаяся лучшей в пяти стартах.